Истоки потребительской кооперации России
История становления потребительской кооперации России тесно связана с деятельностью декабристов. Первый российский потребительский кооператив «Большая артель» был создан в 1831 году декабристами. Осужденные на долгие годы каторги, декабристы оказались оторванными от привычной жизни, были брошены в экстремальные условия в полном смысле на выживание. Выжить в отдаленном и климатически суровом крае, имея от казны минимальное месячное содержание, можно было только сообща.
Сосланные в Сибирь на каторгу после неудавшегося восстания на Сенатской площади декабристы еще в период пребывания в читинском остроге (1827-1830 годы) создали артельное хозяйство. Они назвали свое сообщество привычным и понятным словом Артель. С готовностью и воодушевлением занялись каторжане-декабристы обустройством быта: организовали швейную мастерскую, переплетную, слесарную, токарную. Разработали целину, устроили парники и занялись овощеводством. Сложив присылаемые родственниками деньги, организовали полноценное питание. Это было добровольное договорное объединение без устава.
В 1830 году декабристы были переведены из Читы в Петровский Завод (ныне город Петровск-Забайкальский в Читинской области). Окончательное организационное оформление ее произошло уже на новом месте каторги в Петровском Заводе. Продолжая отбывать сроки наказания, здесь они приняли устав артели, разработанный комиссией в составе декабристов: Е.П. Оболенского, А. И. Одоевского, Д. И. Завалишина, А. В., Поджио, И. И. Пущина, П.С. Бобрищева-Пушкина, П.А. Муханова, М.Ф. Митькова.
Организация получила привычное в русском народе название артели, а позднее стала именоваться “Большой артелью”. Терминов “общество потребителей” и “кооператив” в России еще не существовало. Устав "Большой артели", составленный в обстановке открытости работы комиссии, был принят без голосования и 2 марта 1831 года вступил в силу. Впервые устав был опубликован в 1872 году в "Записках" декабриста Н.В. Басаргина, который одно время был избранным хозяином (руководителем) "Большой артели". В 1832 году декабристы создали “Малую артель”, представлявшую собой общество взаимопомощи с функциями судно-заемного товарищества.
История создания первого потребительского кооператива в России. Устав - во всех отношениях примечательный документ. Он и сегодня представляет интерес не только для ученых-историков, но и для кооператоров-практиков, для рядового читателя. Принципы, положенные в основу деятельности артели и сегодня являются актуальными и основополагающими в кооперативном строительстве: добровольность вступления, обязательность паевого взноса, равноправие, демократичность управления и контроль пайщиков, доступность информации, взаимопомощь и др.
Цель артели декабристов заключалась в удовлетворении личных потребностей ее участников и защите потребительских интересов членов кооператива путем закупки оптом необходимых товаров. Для достижения поставленной цели создавалась годовая общественная сумма, которая складывалась из взносов-авансов членов артели, стоимости пайка мукой и денежного довольствия от казны. Артель не преследовала цели получения прибыли.
Артель строила свою деятельность на началах самоуправления. Важным органом артели была выборная постоянная комиссия (управление), состоявшая из хозяина (руководителя), закупщика товаров и бухгалтера-казначея. Несение этих общественных должностей было обязательным.
Средством достижения цели артели являлась ее многогранная хозяйственная деятельность. Для удовлетворения нужд и потребностей своих 70 участников “Большая артель” занималась общественным питанием и розничной торговлей, имела огороды по соседству с тюрьмой, откармливала закупленный гуртом и предназначенный для забоя скот, сбывала излишки овощей со своего огорода местным жителям. Декабристы завели бытовые мастерские, открыли аптеку, парикмахерскую, прачечную и баню.
Выборные лица артели аккуратно вели в книгах утвержденной формы бухгалтерский учет движения денежных сумм по системе двойной записи. Устав артели свидетельствует о подлинной гласности в ее работе, о том, что бухгалтерские книги были доступны каждому участнику для наведения какой-либо справки. Созданная в явочном порядке “Большая артель” просуществовала до 1836 года. Она самоликвидировалась в связи с тем, что к тому времени большинство узников, отбыв назначенные им сроки каторги, покинули тюремные камеры и отправились на поселение. Несомненно, декабристами были европейски образованные представители элитных слоев российского общества и самобытные артели они создавали сугубо на практической основе.
Большая артель по форме и по сути являлась первым в России потребительским обществом со всеми присущими ему признаками: и наличие устава, и многоотраслевая хозяйственная деятельность. Цель, которую ставили перед собой участники артели и добивались ее выполнения, самая что ни на есть кооперативная: улучшение своего материального положения, защита потребительских интересов путем закупки оптом необходимых качественных товаров.
Не только материальная, но и духовная жизнь декабристов была пронизана кооперативными началами. Созданная ими Газетно-журнальная артель позволяла выписывать множество периодических изданий и книг. Кооперативные формы оказались для декабристов наиболее приемлемыми для поддержания материальной жизни товарищей, выходцев из низшего дворянского сословия, не получавших помощи от родных. Таким образом, благодаря организации всех сторон жизни на артельных началах все вместе они смогли выжить, не потерять физические силы, сохранить душевное здоровье и высокую нравственность.